為了能在2025年前百分百回收棉花、實踐零浪費宗旨，Ralph Lauren日前宣布收購美國伊利諾州科技物料公司Natural Fiber Welding(以下簡稱NFW)部分股份，以將該公司的廢棉纖再生專利運用於Ralph Lauren時裝。

將舊紡織品回收成新紗線經常必須面對許多挑戰，機械性回收衣物的過程較為粗糙，而棉花是一種脆弱的纖維，因此打碎回收後的舊衣纖維狀態多半不佳或是纖維斷裂得太短，而無法上機再次紡紗織造。

2015年成立的NFW公司擁有的這項廢棉纖再生專利，能成功將棉花在回收過程形成的短纖廢料再利用，黏合成具有高度韌性及光滑表面的長絲，賦予天然纖維近似於合成纖維的性能。

製程示意圖。source：Natural Fiber Welding

NFW公司表示，該項專利特色是在沒有任何膠水與黏著劑的情況下，把回收的棉纖熔合(welding)成長纖。其利用離子液(這裡用的是一些溶點在100°C以下的鹽類加水而成的水溶液，通常用於牛仔布的靛藍染色製程)改變紗線的分子結構，進而轉變紗線原本的物理特性。而且這整個生產過程是一個閉鎖循環；鹽類會在程序結束後析出，並可重複使用。

且透過該製程產出的長絲具有高度韌性與更平滑的表面組織，以Martindale摩擦測試機檢驗其耐磨強度，發現結果更勝於純棉製的紡織品。

NFW執行長兼共同創辦人Luke Haverhals表示，這項技術可用來製造不會起毛球、以及具備吸濕快乾功能的再生棉花；甚至還可用來生產可蓄電的棉線。

當然，此技術也可以應用於其他纖維的精製與升級，包括：絲綢、羊毛、麻、纖維素纖維、甚至「熔合」新的合成纖維。